市場(chǎng)細(xì)分指的是把某一產(chǎn)品或服務(wù)的市場(chǎng)分割成若干個(gè)不同部分的過(guò)程。分割市場(chǎng)通常根據(jù)人口特征、信仰或使用產(chǎn)品的場(chǎng)合等因素，例如，錄像機(jī)的細(xì)分市場(chǎng)可能是有新生兒的人群，另一個(gè)群體可能是到國(guó)外探親訪友的人。
在他們的《突破法則》(Breakthrough Imperatives)一書中，馬克·戈特佛雷森和斯蒂文·蘇伯特說(shuō)：
客戶市場(chǎng)分割分析的目的是通過(guò)比較細(xì)分市場(chǎng)的規(guī)模、發(fā)展和利潤(rùn)率找出公司客戶基礎(chǔ)(現(xiàn)有的或潛在的)中最富吸引力的部分。
市場(chǎng)細(xì)分的思想現(xiàn)已超出最初所針對(duì)的消費(fèi)者市場(chǎng)，人類資源部現(xiàn)在也談?wù)摷?xì)分他們的“客戶”，即他們自己組織內(nèi)部不同的員工群體。例如，在銀行，三個(gè)細(xì)分市場(chǎng)指的是散戶銀行柜臺(tái)出納員、投資銀行顧問(wèn)和貨幣市場(chǎng)交易員。
不同的細(xì)分市場(chǎng)一旦找出來(lái)，該市場(chǎng)的供應(yīng)商可以更準(zhǔn)確、更有利地加大對(duì)目標(biāo)市場(chǎng)的廣告宣傳和推銷力度?？梢酝ㄟ^(guò)各自最合適的渠道進(jìn)入不同的細(xì)分市場(chǎng)：例如，通過(guò)產(chǎn)前診所接近新生兒的父母，通過(guò)航空公司的網(wǎng)站接近國(guó)外旅行者。
每個(gè)細(xì)分市場(chǎng)都代表著一個(gè)具有共同特征的潛在客戶群，在消費(fèi)者市場(chǎng)上，市場(chǎng)分割通常依據(jù)下列因素：
- 人口特征因素。性別、年齡、家庭人口等。
- 地理因素。在大部分國(guó)家里，不同地區(qū)的消費(fèi)者在愛(ài)好方面有明顯的差別。例如，在英格蘭的北部地區(qū)葡萄酒的消費(fèi)量與南部地區(qū)差別很大。
- 社會(huì)因素。還有一種傳統(tǒng)的市場(chǎng)細(xì)分是通過(guò)收入和職業(yè)，但是，事實(shí)正在證明這種分法效果越來(lái)越差，因?yàn)?，有很多特別有錢的人并不過(guò)多消費(fèi)，反之亦然。所以，現(xiàn)在把重點(diǎn)轉(zhuǎn)向生活方式，近年來(lái)，營(yíng)銷商已變得有興趣把消費(fèi)者分成“X時(shí)代”，或“新世紀(jì)時(shí)代”，而不是用銀行存款的數(shù)量來(lái)分。同其他群體比起來(lái)，消費(fèi)者與同代人有更多的共同之處。
眾所周知，工業(yè)市場(chǎng)比消費(fèi)者市場(chǎng)更加難以分割，公司發(fā)現(xiàn)在給客戶分類時(shí)很難確定哪些因素最有用，應(yīng)該是規(guī)模？行業(yè)類別？還是地理位置？電腦制造商惠普公司把大的工業(yè)客戶按照購(gòu)買值和信息技術(shù)系統(tǒng)的復(fù)雜性分成五類。
市場(chǎng)細(xì)分部分地反作用于由亨利·福特所發(fā)起的大眾營(yíng)銷策略，當(dāng)時(shí)他說(shuō)：“只要是黑色的，”客戶就能買“他的任何顏色的T型號(hào)汽車”。然而，很多的類別已證實(shí)沒(méi)什么用處。人們發(fā)現(xiàn)嬰兒潮時(shí)期出生的一代人沒(méi)什么共同之處，除了一個(gè)明顯的共同特征：都是第二次世界大戰(zhàn)以后的幾年里出生的。管理顧問(wèn)約翰·福塞斯在1999年的《麥肯錫季刊》上寫道：
不幸的是，能使?fàn)I銷商證明客戶群中的差別、然后把他們找出來(lái)——此現(xiàn)象我們稱為“可采取行動(dòng)的市場(chǎng)細(xì)分”的簡(jiǎn)易案例少之甚少。
國(guó)際互聯(lián)網(wǎng)有希望為市場(chǎng)細(xì)分提供新的機(jī)遇，它不斷提供獲取客戶行為信息的機(jī)會(huì)，通過(guò)網(wǎng)上參與某些利益團(tuán)體以及普遍的網(wǎng)上行為，消費(fèi)者能夠識(shí)別自己及其特征。