批量生產是一種一次(為很多人)生產東西的方式，主動從客戶手里選產品，再放到制造商的手里去。在使用批量生產方法前，生產商制造待定購產品。一般說來，他們制造東西時全然不知以后是否有希望賣掉，只知道有客戶就制。
在伊麗莎白時代，商店內并不是裝滿了待買的貨物，而是擠滿了很多手藝人在等著執(zhí)行訂單。采用了批量生產的方法，制造商也在提前沒有訂單的情況下大量生產貨物，他們擔心以后能否賣出去——這是他們在生產過程中享受規(guī)模經濟所付出的代價。
批量生產建立在專門化和勞動分工原理的基礎上，1776年亞當·史密斯在《國家財富》(The Wealth of Nations)中首次描述這些原理，并在18世紀90年代首次在美國像埃里·惠特尼火炮工廠一類地方開始實踐。批量生產的方法利用高技術的勞動力設計產品并創(chuàng)建生產系統(tǒng)，利用最沒有技術的勞動力生產標準化部件并進行組裝(在專業(yè)化機器的幫助下)。最初使用這種方法的企業(yè)能把工人從農田的勞動中解放出來，直接送進工廠，不需要太大的限制。
批量生產中用的部件經常在別處制造，然后在一條被稱作裝配流水線的生產設備上組裝在一起。結果是一個標準化產品，種類很少，成本很低，質量一般。工作是重復性的，工人被看作一種可變成本，按需要聘用或解雇。在按照批量生產原理設計的工廠里，裝配線上任何一點停產糾正錯誤必須停止全線工作。
批量生產歷史上具有巨大影響的事件是T型號汽車的出現(xiàn)，制造商是福特汽車公司，這種型號的汽車“于1908年10月1日咔嚓咔嚓地載入史冊”。亨利·福特自己稱其為“通用汽車”，當時非常受歡迎，到1913年底，在所有美國制造的汽車中，有一半是福特公司制造的。
為滿足需求，福特公司的官方紀錄顯示：“(公司)在工廠里開始實行批量生產，福特先生推算：每個工人一直待在固定位置上做一項指定的工作，經過一個又一個環(huán)節(jié)，汽車組裝成型，這樣能省無數(shù)個工時。為檢驗該理論，1913年的夏天在密歇根的高地園廠區(qū)的地板上用繩子和絞車拖一個底盤。試驗成功，現(xiàn)代批量生產方式誕生了！最后，每個工作日里，裝配線上每十秒鐘就能生產一輛T型號汽車?！?/p>
裝配流水線是工業(yè)革命的開始，在生產T型號汽車的19年里，僅僅在美國就生產并賣出15 000 000輛。福特公司成為全世界每個企業(yè)家都羨慕的工業(yè)中心。在《營銷革新》(Innovation in Marketing)中，西奧多·萊維特對福特公司的傳奇故事持另一種看法：“(亨利·福特的真正天賦)是營銷，我們以為他能降低賣價，以500美元的價格賣出上百萬輛汽車，因為他發(fā)明的裝配線大大降低了成本?？蓪嶋H上，他是因為覺得能以500美元的價格賣出上百萬輛汽車才發(fā)明了裝配線。批量生產是結果，并非是降價的原因?！?/p>
直到日本人開始使用適時反應的技巧后，制造業(yè)才重新發(fā)生重大變革，后來，直到20世紀末期，因特網的發(fā)展才使買賣雙方關系的主動權得以從制造商的手中轉回到消費者的手中。